秩父三十四カ所巡礼の旅 Day1の② 〜締切早し急げよ男子〜
一番札所・四萬部寺で御朱印帳を購入。そそくさと二番を目指して進みます。
四萬部寺の周りには「心求・はまの道標石」が点在している。元禄15年（1702年）〜永保2年（1705年）にかけて設置されており、現在でも江戸古道を辿る際の道標となっている。
年期の入った馬頭観世音と林道開墾記念碑？が、この道の険しさを物語っている。
思ったより参拝客が多くいたけど、ほとんどが車での訪問のようだった。
真福寺は秩父札所が33カ所から34カ所に増やされたときに、札所として追加されたお寺。こじんまりとしたお寺で、常駐している住職もいないので、納経は山を下った麓の「光明寺」で行っている。
しばらくは山中のつづら折りの車道をひたすら下っていく。10分くらいすると、車道から未舗装の山道に分岐するルートが現れる。わずかな区間だが鬱蒼とした木々の隙間を縫うように山を下ることになる。
金剛力士像が行く手を阻む。
真福寺のこじんまりとした様子とは一転、豪勢な造りのお寺で納経を済ませた。
観音堂の木彫りの龍は「かご彫り」と呼ばれる技法で彫られており、元々秩父神社の薬師堂だったものを移築したものだという。
境内には蓮が浮かぶ沼があり、非常に落ち着いた雰囲気の場所であった。
歩きやすい区間のためか、巡礼着を身につけた参拝客も多く見受けられた。
皆カメラを片手に草花や田園風景を撮影していた。
山門に佇む仁王像が健脚の神として崇められたことから、このお寺にはわらじが多く奉納されるようになったようだ。
石仏の寺として有名なこのお寺には1300体ほどの石仏が奉られている。
（ただし何故か写真は残っていなかった。疲れていたからなのだろうか。残念。）
特に迷うこともなさそうだが、心求・はまの道標石は多数発見できた。
本尊が「准胝観世音菩薩（じゅんていかんぜのんぼさつ）」というあまり耳馴染みの無い菩薩様だそう。（日本百番観音霊場の中でも２カ所しかない。）
この札所も納経所は別の場所にあるので、納経所の「長興寺」へ。
住職曰く、6番方面に向かうと時間的に8番が回れない（17時で納経終了）ので、10番方面に向かって秩父駅から帰る方がおすすめとのこと。
しかし、江戸巡礼古道を辿ることを決めていた私は、とりあえず行ける所まで行ってみることにした。
道標石の脇には「徒歩道（車不通）」の文字が。
進んでいくと、川沿いに薄暗い未舗装道が伸びていた。
通称「よこっぴき」と呼ばれるこの道は、崖を削られて作られている道で、古道の雰囲気を残した区間となっている。ただ夕方に歩くにはちょっと怖い。
埼玉県内最大の棚田で、歴史を辿ると縄文時代までさかのぼるというこの棚田。９月末には彼岸花が見頃になるという。丁度稲刈り直前だったので、黄金色に光る棚田がなかなか幻想的だった。
順打ちで巡りたいため、７番札所手前で６番に向かうルートを辿ることにした。
卜雲寺本尊の「聖観世音」は、元々武甲山山頂に奉られていたものを移してきたものだろいう。山岳信仰を物語るかのように、境内からは武甲山がよく見える。
本堂が秩父札所内で最も大きく、平賀源内が原図を担ったという。
ここから八番札所までは30分程かかるため、本日はここで終了。最寄りの横瀬駅まで疲労困憊した体と足を労りながら帰路についた。せっかくなので、一度西武秩父駅に立寄り、秩父名物「わらじカツ丼」をいただいた。
甘い味付けの豚肉が疲れた体に染み渡る一品だった。
