地名は淘汰される
世の中には「無用になった地名」が存在する。
そもそも地名というのは、その地域・地区・集落などを同定するために使われた名前で、時代の流れや利便性により変更・淘汰が繰り返されるものであり、これは必然である。
かつて「江戸」と呼ばれた地域は、新しい時代の幕開けと共に「東京」と改められた。街道の分岐点に形成されていた「内藤宿」が正式に「内藤新宿」として整備されたが、いつしか短縮して「新宿」という呼称が定着した。
明治時代になるとそれまで存在していた自然村の大規模な統廃合が行われた。明治21年（1888年）に71,314あった村々は、翌年に市制・町村制が施行されるとその数は15,859にまで減少した。このとき合併前の村名は「大字」、村内の細かい集落や耕地を「小字」として住所表記する際などに利用していた。
しかし、戦後の区画整理や都市部を中心とした地番整理・住所表示などが進むと、住所としての字の有用性は失われてしまい、別の地域名に置き換わったり「○丁目」の表示に集約されたりするなどして、日常的に我々が目にする機会は少なくなった。
わずかに残るかつての小字
特に都市部ではかつての小字名を見かける機会は少ないが、いくつか残されている姿を見かけることができる。例えば、民家の表札に住所を併記していることがあるが、古い家だと住所表示前の小字を使って記載していることがある。また町内会名、神社の氏子名など、集落単位での活動が必要とされる場面では、現行の町名ではなくかつての小字をそのまま利用している例も多い。その場合「○○地区」や「○○区（市区町村の区とは異なる）」といった表記で明確に集落名を示している地域もある。
小中学校名や公園名、バスの停留所にも小字名が残る場合がある。東京都品川区南品川にある「浅間台小学校」は大正9年（1920年）に開校し、当時の地名である荏原郡品川町南品川宿字浅間台に由来する。
他にも知られるのが自動販売機の設置場所記載シール。防犯上の取り組みとして、道に迷った人などが現在地を確認したい場合などに、自動販売機を見れば住所がわかるよう、小字名まで詳しく書いている場合がある。
電柱番号をみてみよう
実は電柱番号にもかつての小字が使われているものがあるという話を耳にした。
電柱番号とはざっくり言えば電柱の「住所」である。基本的に町中にある全ての電柱には電柱番号が付与されており、警察や消防などではこの番号を伝えることで位置情報と連動して場所を把握できるようなシステムを導入していたりする。
電力会社によって記載方法が若干変わるようだが、例えば上図の場合は右上にロゴがあるため、電柱の所有者がNTT東日本であると判別できる。NTT東日本の場合、「本村支」は標識名、「２」は電柱番号、「２０２１」は設置年を表しているという。さらに標識名の「支」は支線を表している（他に「幹」＝幹線があることを確認している）。つまり、この電柱は2021年に設置された本村支線の2番目の電柱であるということがわかる。（設置年については、電柱が再設置されたときに更新されることもあるようなので、かつての地名を調べる際には同じ路線の他の電柱も参考にしたほうがよさそうである。）
古い地名を調べる上で着目すべきは、もちろん標識名。上図でいう「本村」に注目する。
この電柱の所在地は東京都練馬区豊玉中3丁目だが、「本村支」の標識名の電柱は南に豊玉南3丁目の中野区境まで延びる。この辺りに「本村」という住居表示は無い。ここから少しずつ時代を遡ってみよう。
昭和22年（1947年）、練馬区が板橋区から独立する。それ以前、本村支線があった地域は「東京都板橋区豊玉中、豊玉南」であった。
昭和18年（1943年）、東京都制施行。以前は「東京市板橋区豊玉中・豊玉南」であった。
昭和15年（1940年）、初めて「豊玉」という地名が生まれる。それ以前は「中新井」であったが、近くに中野区の新井薬師があるなど紛らわしい状態だったため改称されたという。以前は「東京市板橋区中新井町三丁目・四丁目」であった。
昭和7年（1932年）、東京市板橋区が新設され、中新井村が板橋区に編入され中新井町となる。以前は「東京府北豊島郡中新井村大字中新井」であった。このとき、中新井町四丁目となった町域には「大字中新井字本村」があった。
長々と記載したが、つまり旧中新井村の小字であった「本村」が現在でも電柱の標識名に残されているのである。
残されているのは地名だけではない
本村周辺の他の電柱番号にも同様に小字名が残されているのではないかと調べていたのだが、実はあまり良い例が見つからなかった。一方で地名ではない「昔のもの」が残されている例がいくつかあったので紹介したい。
豊玉北6丁目近辺にある「市場」という支線名は、昭和39年（1964年）まで現在のアイカ工業東京支店の場所にあった、東京卸売市場淀橋市場練馬分場を表しているものと考えられる。
豊玉北5丁目近辺にある「産経」という支線名は、現在鍼灸治療院になっている場所にあった産経新聞の販売店から取ったものと考えられる。
この記事の冒頭に写真を載せている「鐘紡」は、練馬駅北側に昭和45年（1970年）まであった鐘淵紡績練馬工場を指しているのだろう。
このように電柱番号には、電柱が電気を供給しているという性質からか、「建物」や「施設」の名前を冠しているものが相当数あることがわかってきた。これらを紐解くことで少し昔の町の様子を窺い知ることができそうである。実は調査の過程で由来が不明な電柱番号が数多く発見されたので、その解明を引き続き行っていきたいと思う。
