秩父三十四カ所巡礼の旅 Day5の① 〜はじめての徒渉〜
秩父巡礼の旅5日目は、秩父鉄道白久駅からスタート。今回は友人を引き連れての文字通り「同行二人」の旅となる。
まずは30番札所を目指すわけだが、巡礼古道は少々わかりづらい場所から始まっている。目印は線路脇の馬頭観音だ。砂利道を進んでいくとこじんまりとした笠間稲荷神社があった。なにやら草木がガサガサと音がすると思えば、神社が野猿に占拠されていた。友人はこういう経験があまりなかったようで、だいぶ興奮していた。
サルたちに見送られて先に進むと、「橋場の双体道祖神」が鎮座していた。元々別の場所にあったものが最近になって移設されたものとのこと。
道中、川沿いの安定しない場所に建つ家の幾つかは廃墟のような荒み具合であった。巡礼道中とはいえ山間の集落である。過疎化の影響が目に見えてわかってしまい、少し悲しい気持ちになった。
30番札所・法雲寺に到着。境内には心字池を伴った浄土庭園が広がり、その景観は三十三箇所随一という呼び声も高い。その庭園に浮かんでいるかのように、観音堂は庭園より一段高くに位置する。
また、寺宝の一つに「巡礼納札」がある。「納札」は訪問の証に自分の姓名や住所を書いたものを寺社に納めたもので、これを簡易的にしたものが千社札にあたる。法雲寺に納められている天文五（1536）年の木版の納札には、「西国・坂東秩父百ケ所巡礼」と刻まれており、百観音の成立に関する貴重な資料となっている。
右三十番と刻まれた安政九（1780）年の庚申塔を横目に荒川幹線４号線をゆく。
大日向山は「太陽寺」を表す。高野山は通常女人禁制だが、奈良の室生寺は女性でも参拝できる高野山として人気を博した。その東国版が太陽寺であったため、「東国の女人高野」として多くの参拝客が訪れたのだ。
しばらくすると左側に「六所大神」の祠が見える。麻疹や疫病除けの神様として崇められ、近くの「六所橋」の下を潜ってお参りしていたそうだ。また縄文時代の祭祀に使用されていた「石棒」が見つかるなど、古くから子孫繁栄の祈願が行われていたことが伺える神聖な場所となっている。
近くには朽ち果てた馬頭観音らしきものも置かれており、僅かな区間ながらかつては険しい道程であったことを伺わせる。
栃の木坂を下りきるとそこには悠然と流れる荒川の姿が。
上流には、川を渡らない場合迂回することになるはずだった「白川橋」の様子も望める。
かつてはこの地に栃の木坂の渡し（八幡坂の渡し、川端の渡しとも呼ばれる）があったが、前述の白川橋の完成により昭和４（1929）年に廃止されている。
しかしここからはどうしても水の中に入らなくては先に進めそうにない。靴と靴下を脱いで川を渡っていく。初秋のこの時期の川は刺すように冷たく、なかなかの関門となった。
かつて八幡神社の周囲には、荒川を渡った人の休息地として茶店や酒屋などがあったそうだが、現在は杉林に覆われて人影すら見当たらない。
八幡坂を登り、小休憩がてら贄川宿へ向かう。今日の旅はまだ始まったばかり。
